Depuis le début des temps, les êtres humains ont été activement engagés dans la poursuite de l'amélioration de soi. Il n’est donc pas surprenant que la chirurgie plastique soit l’un des arts de la guérison les plus anciens au monde. Il existe de nombreux documents, anciens de plus de 4000 ans, sur des techniques chirurgicales pour corriger les blessures du visage .
La chirurgie plastique a débuté par des greffes de peau dans l'Inde ancienne
Les médecins de l'Inde ancienne utilisaient des greffes de peau pour des actes de reconstruction dès 800 av. J.-C. La médecine orientale s'est en effet intéressée très tôt à la chirurgie plastique et de nombreuses opérations de greffes de peau et de chirurgie plastique réparatrice ont été enregistrés tout au long de l'histoire dans cette partie du monde.
Comme dans la plupart des domaines de la médecine, les progrès de la chirurgie plastique ont été lents au cours des milliers d’années suivantes, les techniques utilisées en Inde ayant été introduites en Occident, puis perfectionnées et adaptées à de nouvelles indications. Des progrès médicaux ont en effet été réalisés à l’époque gréco-romaine. Ces progrès sont documentés dans des textes anciens qui ont été diffusés au fil du temps.
C’est à cette époque que l’écrivain médical romain Aulus Cornelius Celsus écrivit De Medicina. Il y décrivait des méthodes chirurgicales de reconstruction des oreilles, des lèvres et du nez. Ensuite, au début de la période byzantine, Oribase a publié une encyclopédie médicale complète intitulée Synagogue Medicae. Cet ouvrage de 70 volumes contient de nombreux passages consacrés aux techniques de reconstruction pour réparer les pertes de substances du visage.
Le Moyen Age et la Renaissance
Bien que la pratique de la chirurgie réparatrice se soit poursuivie pendant le haut Moyen Âge, de nouveaux développements significatifs ont été relativement stoppés grâce à la chute de Rome et à la propagation du christianisme. En grande partie, la science a cédé le pas au mysticisme et à la religion. En fait, à un moment donné pendant cette période, le pape Innocent III a déclaré que toute intervention chirurgicale était expressément interdite par le droit de l'Église.
La poursuite de la connaissance scientifique avait été remplacée par une focalisation sur des préoccupations plus personnelles et spirituelles. En outre, la sécurité des patients en chirurgie était encore compromise par l’absence de normes en matière d’hygiène et de propreté. Toutefois, quelques progrès mineurs ont été réalisés, notamment le développement, au dixième siècle, d’une procédure de réparation d’une fente labiale.
À la Renaissance, la science et la technologie ont progressé de manière plus significative, ce qui a permis de mettre au point des techniques chirurgicales plus sûres et plus efficaces. Un texte islamique du quinzième siècle intitulé «Chirurgie impériale», écrit par Serafeddin Sabuncuoglu, comprenait des informations sur la chirurgie maxillo-faciale et la paupière. Elle incluait également un protocole pour le traitement de la gynécomastie, qui serait le fondement de la méthode moderne de réduction chirurgicale du sein.
Les progrès nés de la guerre
Au dix-septième siècle, la chirurgie plastique était à nouveau en déclin, mais à la fin du dix-huitième siècle, le pendule avait basculé dans le sens opposé. Cependant, les prochaines avancées majeures en matière de chirurgie plastique ne devaient être que jusqu'au 20ème siècle, lorsque les victimes de la guerre ont fait de la chirurgie plastique reconstructive une nécessité pour de nombreux soldats. En fait, c'est la Première Guerre mondiale qui a amené la chirurgie plastique à un niveau supérieur au sein de l'établissement médical.
Les médecins militaires étaient tenus de soigner de nombreuses blessures au visage et à la tête causées par des armes modernes, comme on n'en avait jamais vu auparavant. Ces blessures graves ont nécessité de nouvelles innovations courageuses dans les interventions de reconstruction. Certains des chirurgiens les plus qualifiés d’Europe ont consacré leurs pratiques à la restauration de la totalité des soldats de leur pays pendant et après la guerre.
C’est en fait à cette époque que les chirurgiens ont commencé à prendre pleinement conscience de l’influence potentielle de leur apparence personnelle sur le degré de réussite de leur vie. En raison de cette compréhension, la chirurgie esthétique a commencé à prendre sa place en tant qu’aspect un peu plus respecté de la chirurgie plastique.
Ces progrès ont également permis de mieux comprendre l'anesthésie et la prévention des infections, permettant ainsi aux chirurgiens d'effectuer une plus grande variété de procédures de plus en plus complexes. Ces procédures comprenaient les premiers cas de chirurgie enregistrés qui étaient véritablement de nature «esthétique», tels que les premières procédures de rhinoplastie et d'augmentation mammaire.
Histoire de la chirurgie plastique en France
Bien que nombre de ces progrès médicaux aient leur origine en Europe, d’autres progrès chirurgicaux ont été accomplis aux États-Unis, y compris la première opération de la fente palatine en 1827, réalisée par le Dr John Peter Mettauer à l’aide d’instruments chirurgicaux de sa propre conception. Cependant, ce n'est qu'au début du XXe siècle que la chirurgie plastique moderne sera reconnue comme sa propre spécialité médicale.
La chirurgie plastique aux Etats Unis d'Amérique
En 1907, le Dr Charles Miller a rédigé le premier texte spécifiquement consacré à la chirurgie esthétique, intitulé La correction des imperfections caractéristiques. Le texte, en avance sur son temps à certains égards, a néanmoins été critiqué et qualifié de « charlatanisme » par de nombreux chirurgiens généralistes. Malheureusement, cette attitude prévalait dans la communauté médicale, qui avait généralement tendance à considérer les chirurgiens esthétiques en général, y compris le Dr Miller, comme des charlatans ou des «charlatans».
Parmi les autres chirurgiens américains notables au cours de cette période, figuraient le Dr Vilray P. Blair, le Dr William Luckett et le Dr Frederick Strange Kolle. Le Dr Blair a effectué la première ramisection fermée de la mandibule en 1909 et a publié Chirurgie et les maladies de la bouche et de la mâchoire en 1912, tandis que le Dr Luckett a décrit une correction pour saillies d'oreilles en 1910, et le Dr Kolle a publié son texte, Plastic and Cosmetic Surgery, un an plus tard, en 1911.
Johns Hopkins est une institution qui a joué un rôle très important dans l'avancement et l'amélioration de la chirurgie plastique et de la chirurgie en général. C'est là que le Dr William Stewart Halsted a créé le premier programme de formation en chirurgie générale aux États-Unis. En 1904, il a publié La formation d'un chirurgien, qui a jeté les bases de ce qui allait devenir le prototype de tous les programmes de formation en chirurgie modernes. Avec cela, les États-Unis pourraient enfin revendiquer un niveau de sophistication chirurgicale comparable à celui de l’Europe. Les États-Unis ont rapidement commencé à surpasser le reste du monde, en particulier en ce qui concerne le sujet de la spécialisation dans le domaine de la chirurgie.
Johns Hopkins accueillait également le Dr John Staige Davis, considéré par beaucoup comme le premier Américain à se consacrer uniquement à la chirurgie plastique. Il a passé de nombreuses années de sa vie à créer des divisions spécialisées au sein de la pratique de la chirurgie plastique. En 1916, il rédigea au Journal de l'American Medical Association un article important qui décrivait le rôle de la chirurgie plastique au sein de l'établissement médical, soulignant à nouveau l'importance de la spécialisation dans ce domaine.
Les années 1940 et 1950
En 1946, le moment était venu de publier un journal scientifique spécifiquement destiné aux chirurgiens plasticiens. En juillet de cette année, le premier numéro du Journal de chirurgie plastique et reconstructive est devenu une réalité. Depuis lors, la revue a continuellement servi de forum pour la diffusion des connaissances et des découvertes importantes parmi les chirurgiens plasticiens et leurs collègues médecins, toutes visant à procurer des avantages aux patients.
Avec la certification du conseil d’administration en place et la naissance du journal médical de la chirurgie plastique, cette dernière s’intégra pleinement à l’établissement médical en 1950, où il commença à se faire connaître du public. Les hôpitaux de campagne de la guerre de Corée ont encore progressé en matière de chirurgie reconstructive, notamment en ce qui concerne les techniques de câblage interne pour traiter les fractures faciales et l'utilisation de lambeaux de rotation pour corriger les lésions et les déformations de la peau.
La chirurgie plastique moderne
L’histoire moderne de la chirurgie plastique a vraiment commencé à prendre forme dans les années 1960 et 1970. Les chirurgiens plasticiens occupaient une place de choix dans l'établissement médical, notamment un chirurgien plasticien nommé chirurgien général en 1969 et un autre lauréat du prix Nobel.
De nombreux développements scientifiques importants ont également eu lieu au cours de cette période. Le silicone était une substance nouvellement créée qui gagnait en popularité en tant que base de certaines procédures de chirurgie plastique. Initialement, il était utilisé pour traiter les imperfections cutanées. Puis, en 1962, le Dr Thomas Cronin a créé et dévoilé un nouveau dispositif d'implant mammaire en silicone. Au cours de la décennie suivante, les implants en silicone ont été développés pour être utilisés dans presque toutes les parties imaginables du visage et du corps.
Dans les années 1980, les chirurgiens plasticiens et les défenseurs de la chirurgie plastique ont fait un grand effort pour sensibiliser davantage le public et améliorer sa perception de la chirurgie plastique. Cette augmentation à la fois de la quantité et de la qualité des informations mises à la disposition des consommateurs, ainsi que du boom économique des années 1980, ont commencé à rendre la chirurgie plastique plus accessible à l’ensemble de l’Amérique.
La croissance s'est poursuivie tout au long des années 90, malgré les problèmes causés par la réforme des soins de santé, qui a entraîné une forte diminution du remboursement des compagnies d'assurance pour les travaux de reconstruction. De nombreux chirurgiens ont été obligés de se concentrer davantage sur le travail esthétique pour rester dans la pratique, et certains ont décidé de renoncer complètement à la chirurgie reconstructive.
Étonnamment, la controverse croissante sur les implants mammaires en silicone ne semble pas dissuader un nombre toujours croissant de patientes de demander des interventions esthétiques. Puis, en 1998, le président Bill Clinton a signé un projet de loi contenant une disposition obligeant les compagnies d’assurances à couvrir les coûts de la reconstruction du sein après une mastectomie.
La chirurgie plastique de nos jours
Dans les années 2000, la chirurgie esthétique a connu une explosion de popularité et les progrès de la médecine ont rendu possibles des exploits de reconstruction qui n'étaient autrefois qu'un rêve de ce que pourrait être un jour. En cette ère de communication accélérée, Internet et la télévision ont fait leur entrée dans le jeu. Nous pouvons désormais visualiser pratiquement toutes les procédures de chirurgie plastique dans le confort de notre foyer.
Actuellement, la tendance la plus importante en chirurgie plastique est de passer à des procédures moins invasives conçues pour conjurer les signes visibles du vieillissement. En fait, les procédures les plus populaires à l'heure actuelle impliquent l'utilisation de substances injectables, telles que les produits de comblement des rides du visage et, plus particulièrement, le Botox. On estime que plus de 1,1 million d’injections de Botox sont administrées aux États-Unis chaque année et ce nombre ne cesse de croître.
Même parmi les chirurgiens plasticiens eux-mêmes, un débat éthique considérable a eu lieu concernant l'avènement de la «télé-réalité sur la chirurgie plastique». L'émission télévisée Extreme Makeover, bien que populaire, a fait l'objet de certaines controverses. Combien c’est trop, et quelle sorte de valeurs enseignons-nous dans le cadre d’une programmation comme celle-ci?
Bien entendu, plusieurs autres émissions sur le thème de la chirurgie plastique ont suivi les traces de « Extreme Makeover ». Malgré les débats en cours sur leurs mérites, il ne fait aucun doute que les gens pensent et parlent de la chirurgie plastique plus que jamais auparavant dans son histoire. En tant que consommateurs, nous sommes tous mieux informés des risques et des avantages potentiels de la chirurgie plastique, et le stigmate qui était autrefois associé à la chirurgie esthétique est en train de disparaître.